Atopiskt eksem (dermatit) är en av de vanligaste hudsjukdomarna hos barn och den drabbar cirka 10–20 % av alla barn i världen. I en tredjedel av fallen klingar sjukdomen av under barndomen, men för andra kan den finnas kvar upp i vuxen ålder.
Atopiskt eksem (dermatit) är inte smittsamt, men kan vara påfrestande och ibland smärtsamt. Den drabbade går vanligen igenom två faser. En inaktiv fas då huden är mycket torr, irriterad och fjällig och kräver daglig återfuktning samt en aktiv fas (då sjukdomen "blommar ut") då huden måste behandlas med topikala läkemedel för att lindra inflammationer och klåda.
Vilka är orsakerna och de utlösande faktorerna?
Atopiskt eksem (dermatit) tros vara genetisk. Det finns en känd koppling mellan atopiskt eksem (dermatit), hösnuva och astma. Det finns även bevis på att om en eller båda föräldrarna lider av någon av dessa sjukdomar så är risken större att barnen drabbas av atopiskt eksem (dermatit). Forskningen har även visat att sannolikheten är högre att barn från I-länder som bor i urbana områden där föroreningsgraden är högre, samt de som bor i kalla klimat, utvecklar sjukdomen.
Det finns ett antal skäl till att symptomen förvärras eller till utbrott för den som har drabbats. De drabbade har underskott på viktiga lipider och naturliga fuktgivare (som urea och aminosyror). Därför försvagas hudens barriärsfunktion, fuktförlusten ökar och de får lättare torr hud. En försämrad barriärsfunktion innebär att skadliga substanser som allergener och irriterande ämnen kan tränga in och huden blir lättare infekterad. De drabbade har oregelbunden immunfunktion (kallas atopi), vilket gör att deras hud reagerar mer på den omgivande miljön och drabbas lättare av inflammationer.
Problem uppstår ofta när barnet kliar sig och stör den redan känsliga hudbarriären. Det gör att bakterier som heter Staphylococcus Aureus kan föröka sig och infektera huden. Infektionen orsakar en inflammation, som i sin tur ger upphov till klåda som försämrar tillståndet ytterligare. Detta är en skadlig process som kallas för den atopiska hudcykeln. Läs mer i artikeln om atopiskt eksem (dermatit).