De är en vanlig form av hyperpigmentering och uppträder som små, platta och mörka fläckar i huden och är ljusbruna till svarta i färgen. De är vanligast hos personer över 40 (därav namnet) men de kan uppstå tidigare.
De orsakas av en ökad produktion av melanin, det naturliga pigment som ger huden sin färg. Melanin fungerar som hudens naturliga solskydd genom att skydda huden mot skadliga UV-strålar, vilket gör att man blir brun i solen. Men överdriven exponering för solen ökar den mängd melanin som huden producerar. Som det alternativa namnet ”solfläckar” antyder orsakas dessa mörka fläckar vanligast av en överexponering mot solen. Därför hittar man dem oftast på de delar av kroppen som ofta är i solen: ansiktet, halsen, dekolletaget, axlarna, underarmarna och händerna.